La névrose est un terme utilisé pour désigner une maladie des nerfs. Il a été crée par un médecin écossais, William Cullen, à la fin du XVIIIè siècle à partir du mot anglais nerve et du suffixe « ose » venant du « ôsis » grecque utilisé pour désigner la maladie (comme dans arthrose ou toxoplasmose).
Initialement, le terme était utilisé pour designer indistinctement toutes les maladies ayant trait au système nerveux telles que l’hystérie, les psychoses ainsi que les affections neurologiques comme l’épilepsie. La distinction entre les maladies neurologiques liées à une atteinte du système nerveux et les maladies « des nerfs », psychogènes, sans lésion neurologique apparaît au XIXè siècle. Suite aux travaux de Janet, Charcot et surtout de Freud la distinction entre les maladies neurologiques et les affections psychologiques sera précisée et le terme de névrose continue d’être utilisé aujourd’hui pour ces dernières.
Les travaux cliniques de Freud ont permis de comprendre que le fonctionnement névrotique ne se limite pas à la maladie. Il a souligné la continuité entre le normal et le pathologique. L’aménagement névrotique existe chez certaines personnes de manière souple et équilibrée alors que chez d’autres les symptômes névrotiques empêchent de vivre, de travailler et d’aimer. Il écrivait : « les névrosés sont les hommes tout comme les autres, ils tombent malades des mêmes complexes que ceux avec lesquels […] les bien portants sont en lutte. Mais les bien portants savent maîtriser ces complexes sans gros dommages, alors que les névrosés ne réussissent à réprimer ces complexes qu’au prix de coûteuses formations de substitut, c’est à dire que pratiquement ils y échouent. »
Les psychanalystes définissent la névrose comme une affection psychogène où les symptômes sont l’expression symbolique d’un conflit psychique trouvant ses racines dans l’histoire infantile du sujet et constituant des compromis entre le désir et la défense.
La névrose s’exprime au niveau psychique ainsi qu’au niveau corporel.
Au niveau psychique la névrose se manifeste par des angoisses irrationnelles, mais elle ne perturbe pas le rapport à la réalité, c’est-à-dire elle ne provoque pas d’hallucinations ni de délire. Le patient est conscient de ses troubles et de leur caractère irrationnel.
Les symptômes sont très différents et on distingue plusieurs types de névroses selon la façon dont l’angoisse se manifeste. Il peut s’agir d’anxiété généralisée, de phobies, d’irritabilité, de brusques changements émotionnels, de problèmes d’adaptation aux attentes sociales. Pour les personnes souffrantes névrose, il peut être problématique d’entretenir des relations. Pour certains les apparitions publiques sont impossibles. Les perturbations émotionnelles peuvent affecter négativement la capacité de concentration et de mémorisation.
Selon la problématique dominante et les mécanismes de défense majoritaires, la névrose peut prendre une forme hystérique, hystéro–phobique, ou encore obsessionnelle. Dans cette dernière, le doute et le manque de confiance en soi peuvent être très invalidants.
Au niveau corporel la névrose est à l’origine de douleurs, de troubles du sommeil, de perturbations des fonctions alimentaires et sexuelles. Autrefois certaines affections fonctionnelles étaient appelées « névrose d’organe« , par exemple névrose de l’estomac ou névroses cardiaques. La névrose de l’estomac est une affection du système digestif résultant d’une angoisse excessive. La cavité abdominale a toujours été considérée comme l’organe central des réactions psychosomatiques cumulant les douleurs. La colère, d’autres émotions fortes peuvent causer de la douleur dans différents organes. L’origine de la souffrance est donc psychique mais elle se manifeste par un dysfonctionnement réel des organes.
En lien avec le refoulement, les affections névrotiques sont particulièrement tenaces sans pourtant mettre la vie en danger. Lorsque la névrose parvient à handicaper notre vie elle doit être soignée.
Les névroses sont une bonne indication pour une psychothérapeutique psychodynamique ou une psychothérapie integrative. Les techniques corporelles peuvent contribuer à soulager dans un premier temps les manifestations somatiques de la souffrance névrotique.
La névrose -qu’est-ce que c’est ?
